Nobelpris för lösning på 100-årig kemisk gåta
Jag är väldigt exalterad över att få de här goda nyheterna. Det är en av de mest spännande dagarna i mitt liv, säger Kenso Soai över telefon på pressträffen i Stockholm. Jag är väldigt glad att få dela priset med professor Kagan, säger han. ”För upptäckt av icke-linjära effekter och autokatalys i asymmetrisk organisk syntes”, lyder kommitténs motivering. Välja spegelbild Kagan och Soai har gett oss lösningen på en ”över 100 år gammal kemisk gåta: hur homokiralitet kan uppstå spontant. De kemiska reaktioner som de har utvecklat är spektakulära”, säger Heiner Linke, ordförande för Nobelkommittén för kemi, i ett uttalande. Årets pris handlar om att få kemin att välja spegelbild, säger Ellen Moons, ständig sekreterare i akademistyrelsen. Vissa molekyler, exempelvis aminosyror, förekommer i två varianter som är varandras spegelbilder – men i levande organismer finns bara en av spegelbilderna. Hur en sådan kemisk asymmetri kan uppkomma var länge en gåta. Kagan och Soai har med genom sin respektive forskning upptäckt en lösning. Manipulerade reaktioner Kagan tog det första avgörande steget 1986. Han upptäckte då ett nytt sätt att manipulera kemiska reaktioner, för att skapa ett större överskott av den ena spegelbilden än vad man hade trott var möjligt. 1995 togs nästa steg av Soai, då han designade den första kemiska reaktionen någonsin som hade potential att bli homokiral. 2003 nådde han hela vägen och presenterade en reaktion där han lyckades skapa ”kirala molekyler ur en icke-kiral blandning och där bara den ena spegelbilden av två möjliga bildades”. Ingen har tidigare lyckats med den bedriften.